Alcoolul este cel mai puternic dezinfectant, mai ales cel etilic si isopropilul, care se folosesc ca substante in concetratie de 70% apa. De asemenea, pot fi utilizati si in combinatii cu alti agenti antiseptici. Fenolii contin un numar mare de dezinfectanti cunoscuti si antiseptici. Clorul si iodul sunt agenti foarte eficienti si pot fi utilizati in solutii foarte diluate. Clorul este utilizat pentru dezinfectarea apei de baut, iar derivata sa, hipoclorura se aplica in practica chirurgicala. Iodul este un dezinfectant pentru rani, mai ales in combinatie cu solutie de alcool. Sarurile din metalele grele sunt, in general, mult prea toxice pentru utilizarea lor pe tesuturile vii, dar mercurul in solutii de alcool este foarte puternic impotriva microorganismelor daunatoare.
Dezinfectantii si antisepticele actioneaza impotriva daunatorilor si sunt in principal aplicate pe tesuturi vii. Dezinfectantul ideal trebuie sa distruga rapid bacteriile, fungii, virusii, nu corodeaza instrumentele chirurgicale si nu vor distruge sau afecta structura interna a materialelor pe care sunt aplicate.