Termenul “Antiseptic” se refera la agentii aplicati pe tesuturi vii umane sau animale sau pe orice plante pentru a distruge sau a impiedica cresterea microorganismelor infectioase – bacterii. Antisepticele sunt utilizate in practica medicala pentru a preveni sau a combate infectiile bacteriene si pentru a steriliza instrumentele medicale. Trebuie facuta distinctia intre antiseptice si agentii chemoterapeutici, precum antibioticele, care sunt aplicate prin tratamente interne.Multe componente chimice pot distruge bacteriile, dar sunt de multe ori si limitate in utilizare de catre proprietatile acestora. Multe antiseptice sunt protoplasmatice si daca se utilizeaza in concentratii suficiente sunt daunatoare celulelor organismului si tesuturilor precum bacteriile. Cand un antiseptic este folosit pentru a dezinfecta instrumente contaminate sau alte obiecte, proprietatile toxice nu sunt importante si multe componente (numite dezinfectanti) pot fi aplicati, desi pe tesuturile vii au efecte daunatoare. Antisepticele, dezinfectantii, antibioticele si alte germicide, sunt substrante care distrug microorganismele.